녹내장 정의, 원인, 증상, 치료 및 예방 방법

 

 

 

 

1. 녹내장 정의

녹내장은 시신경에 손상이 생기면서 시력 저하와 실명을 초래할 수 있는 만성 진행성 안과 질환입니다. 이 질환은 안구 내 압력인 안압의 상승으로 인해 발생하는 경우가 많지만, 안압이 정상 범위에 속하는 경우에도 시신경 손상이 나타날 수 있습니다. 녹내장의 가장 큰 특징은 조기 증상이 거의 없다는 점입니다. 초기에는 환자가 스스로 인지하기 어려운 미세한 시야 변화가 발생하며, 적절한 치료가 이루어지지 않으면 시간이 지나면서 중심 시력을 포함한 전반적인 시야가 점진적으로 손실됩니다. 녹내장은 다양한 유형으로 나뉘며, 크게 개방각 녹내장과 폐쇄각 녹내장으로 구분됩니다. 개방각 녹내장은 서서히 진행되기 때문에 증상을 알아차리기 어렵지만, 폐쇄각 녹내장은 급성으로 나타나므로 눈의 통증, 두통, 시력 저하 등의 증상을 빠르게 경험할 수 있습니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 녹내장은 백내장에 이어 두 번째로 많은 실명 원인을 차지하고 있습니다. 특히 40대 이상의 중장년층에서 발병률이 급격히 증가하며, 고령화 사회로 접어들수록 환자 수가 더 늘어날 것으로 예측됩니다. 그래서 현재, 조기 진단과 예방을 위한 정기적인 안과 검진이 강조되고 있습니다.

 

 

 

2. 녹내장의 원인과 주요 증상

녹내장의 주요 원인은 안압 상승으로 인한 시신경 손상입니다. 안구 내부에는 방수(눈 안의 액체)가 순환하며 안압을 일정하게 유지하는데, 방수의 배출이 원활하지 않으면 안압이 비정상적으로 상승하게 됩니다. 이로 인해 시신경이 압박을 받아 손상되고, 결과적으로 녹내장이 발생하게 됩니다. 녹내장의 발생 원인으로는 유전적 요인, 고령화, 고도근시와 같은 안과적 특성과 당뇨병, 고혈압 등의 전신 질환이 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 특히 가족 중에 녹내장을 앓고 있는 사람이 있다면 발병 확률이 높아지므로 더욱 주의가 필요합니다.

 

• 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 발생 확률이 높아집니다.
• 고령화: 나이가 들수록 시신경이 약해지면서 녹내장의 위험이 커집니다.
• 고도근시: 눈의 구조적 문제로 인해 안압이 상승할 가능성이 있습니다.

 

녹내장의 증상은 유형에 따라 다르게 나타납니다.

• 개방각 녹내장: 초기에는 자각 증상이 거의 없고, 진행될수록 주변 시야가 점점 좁아지는 특징이 있습니다. 이를 '터널 시야'라고도 부르며, 심한 경우 중심 시력을 제외한 모든 시야가 손실될 수 있습니다.
• 폐쇄각 녹내장: 급성으로 발생하며 눈의 심한 통증, 두통, 구토, 시력 저하 및 안구 주위의 충혈을 동반할 수 있습니다. 이 경우 빠른 응급 치료가 필요합니다.
• 정상 안압 녹내장: 안압이 정상 범위 내에 있음에도 불구하고 시신경이 손상되는 유형으로, 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 혈류 장애와 관련이 있을 것으로 추정됩니다.

녹내장은 조기에 발견하지 못할 경우 시력을 되돌릴 수 없는 상태로 진행될 수 있기 때문에 정기적인 안과 검진과 자가 진단이 중요합니다.

 

 

 

3. 녹내장의 예방과 치료 방법

녹내장은 완치가 어려운 질환이지만, 조기 진단과 적절한 치료를 통해 진행 속도를 늦추고 시력을 최대한 보존할 수 있습니다. 예방을 위해서는 정기적인 안과 검진이 필수적입니다. 특히 40대 이상이거나 가족력이 있는 사람들은 1년에 한 번 이상 정밀 검사를 받는 것이 권장됩니다. 예방을 위한 일상 속 관리 방법으로는 아래 사항을 실천할 수 있습니다.

 

  (1) 눈 건강을 위한 생활습관 개선

• 과도한 스마트폰 및 컴퓨터 사용을 피하고, 1시간마다 휴식을 취하며 눈의 피로를 줄여줍니다.
• 균형 잡힌 식단을 유지하고 비타민 A, C, E와 같은 항산화 성분이 풍부한 음식을 섭취합니다.
• 규칙적인 운동을 통해 전신 혈액 순환을 개선함으로써 눈 건강에 도움을 줄 수 있습니다.

  (2) 스트레스 관리
       스트레스는 안압 상승에 영향을 줄 수 있기 때문에 심리적인 안정을 유지하는 것이 중요합니다.

 

  (3) 금연 및 음주 절제
      흡연과 과도한 음주는 혈관 수축을 유발하여 시신경으로 가는 혈류를 방해할 수 있습니다.

      녹내장의 치료는 안압을 낮추는 것이 가장 기본적인 목표입니다. 주요 치료 방법은 다음과 같습니다.

• 약물 요법: 안압을 낮추기 위한 안약이 일반적으로 사용됩니다.
• 레이저 치료: 방수의 배출을 돕기 위한 레이저 시술이 시행될 수 있습니다.
• 수술 요법: 약물과 레이저 치료로도 조절되지 않는 경우, 방수 배출을 돕기 위한 수술이 필요할 수 있습니다.

최근에는 최소 침습 수술(MIGS, Micro-Invasive Glaucoma Surgery)이 각광받고 있으며, 치료 후 회복 속도가 빠르고 합병증이 적어 2024년도에 많은 주목을 받았습니다.

 

 

 

4. 녹내장 예방 음식

녹내장은 안압 상승이나 시신경의 손상으로 인해 시야가 좁아지고 실명을 초래할 수 있는 대표적인 안과 질환입니다. 이 질환은 한 번 발생하면 완치가 어렵기 때문에 조기 예방과 관리는 매우 중요합니다. 녹내장 예방을 위해서는 정기적인 안과 검진과 올바른 생활습관이 필요하지만, 무엇보다도 균형 잡힌 식단과 적절한 영양소 섭취가 필수적입니다. 특히 비타민A, 비타민C, 비타민E, 루테인, 오메가3 지방산과 같은 특정 영양소가 풍부한 음식을 섭취하면 녹내장 예방과 시신경 건강에 도움이 됩니다. 이러한 영양소들은 눈의 산화 스트레스를 줄이고 시신경으로 가는 혈류를 개선하여 녹내장의 진행을 늦추는 데 효과적입니다. 따라서 2024년에는 최신 연구를 바탕으로 한 눈 건강 식단을 실천하는 것이 권장됩니다.

이제 녹내장 예방에 효과적인 주요 영양소와 해당 음식을 자세히 살펴보겠습니다.

 

(1) 비타민A가 풍부한 음식

비타민A는 눈 건강에 필수적인 영양소로, 특히 눈의 망막 기능을 유지하고 야맹증을 예방하는 데 중요한 역할을 합니다. 또한 시신경 세포의 손상을 방지하는 데 도움이 되기 때문에 녹내장 예방에도 효과적입니다. 비타민A가 풍부한 대표적인 음식은 다음과 같습니다.

• 당근: 당근에는 베타카로틴이 풍부하게 함유되어 있어 체내에서 비타민A로 전환됩니다.
• 고구마: 고구마 역시 베타카로틴의 훌륭한 공급원입니다.
• 시금치: 시금치에는 비타민A뿐 아니라 루테인과 제아잔틴도 함유되어 있어 눈 건강에 매우 유익합니다.
• 계란 노른자: 계란 노른자에 함유된 비타민A는 생체 이용률이 높아 체내 흡수에 효과적입니다.

비타민A를 충분히 섭취하면 시야를 선명하게 유지하고 눈의 피로를 줄일 수 있으며, 장기적으로 녹내장 예방에 긍정적인 영향을 줍니다.

 

(2) 항산화 비타민: 비타민C와 비타민E가 풍부한 음식

비타민C와 비타민E는 강력한 항산화 작용을 통해 눈을 보호하고 녹내장의 주요 원인인 산화 스트레스를 줄이는 데 중요한 역할을 합니다. 시신경은 산화 스트레스에 취약한 부위이기 때문에 항산화 비타민 섭취가 필수적입니다.

• 비타민C가 풍부한 음식
  • 귤, 오렌지, 레몬과 같은 감귤류 과일
  • 딸기: 딸기에는 비타민C뿐 아니라 플라보노이드가 풍부해 눈 건강에 효과적입니다.
  • 브로콜리: 브로콜리는 비타민C와 함께 눈의 혈관을 보호하는 카로티노이드도 함유하고 있습니다.
  • 피망: 빨간 피망은 비타민C 함량이 높아 항산화 효과가 뛰어납니다.
• 비타민E가 풍부한 음식
  • 아몬드: 아몬드는 하루 한 줌만 섭취해도 충분한 비타민E를 얻을 수 있습니다.
  • 호두: 호두에는 비타민E뿐 아니라 오메가3 지방산도 풍부해 시신경 보호에 효과적입니다.
  • 아보카도: 아보카도는 비타민E와 함께 건강한 지방을 포함하고 있어 눈 건강에 이롭습니다.
  • 해바라기씨: 해바라기씨에는 비타민E가 다량 함유되어 있어 간단한 간식으로 적합합니다.

비타민C와 비타민E를 꾸준히 섭취하면 시신경 손상을 예방하고 녹내장 진행 속도를 늦출 수 있습니다.

 

(3) 오메가3 지방산과 루테인이 풍부한 음식

오메가3 지방산은 눈의 혈류를 개선하고 염증을 줄여 시신경 보호에 효과적입니다. 특히 생선에 많이 포함된 DHA와 EPA는 녹내장 예방과 진행 억제에 긍정적인 역할을 합니다. 루테인과 제아잔틴은 망막과 수정체를 보호하며 눈의 노화를 늦추는 데 필수적인 성분입니다.

• 오메가3가 풍부한 음식
  • 고등어, 연어, 참치: 이들 생선에는 고농도의 오메가3 지방산이 함유되어 있습니다.
  • 아마씨와 치아씨: 식물성 오메가3 지방산의 좋은 공급원입니다.
  • 호두: 호두는 오메가3와 비타민E가 함께 들어 있어 눈 건강에 탁월합니다.
• 루테인과 제아잔틴이 풍부한 음식
  • 케일과 시금치: 녹색 잎채소는 루테인의 주요 공급원으로, 하루 한 접시만 섭취해도 눈 건강을 지킬 수 있습니다.
  • 브로콜리: 브로콜리는 루테인과 비타민C를 동시에 공급하는 훌륭한 음식입니다.
  • 옥수수: 옥수수는 제아잔틴이 풍부해 눈의 노화 방지에 효과적입니다.
  • 계란 노른자: 계란 노른자는 비타민A뿐 아니라 루테인과 제아잔틴도 포함되어 있습니다.

오메가3 지방산과 루테인을 충분히 섭취하면 시신경 보호와 함께 녹내장 예방 효과를 얻을 수 있습니다.